水含量本身不足以确定食品安全或预测产品保质期。水分含量与水分活度之间的关系是复杂的，与食物的相对湿度及其含水量有关。必须确定每个特定食品的这种关系。
很容易认为，含水量较高的食品的水分活度要高于干性食品，但并不是所有的食品都是这样的。具有相同含水量但水分活度非常不同的产品是可能的。例如，萨拉米香肠和熟牛肉的含水量相当于约60％。然而，腊肠的水分活度为0.82 aw，熟牛肉约为0.98 aw。
水分测量在某些情况下可能是有用的，例如确定产量。然而，水的活动是预测食品安全和质量的更为合适的衡量标准。一些典型食物的含水量近似如下：
食品 水分含量（%）
苹果 84
橙子 87
葡萄 81
草莓 92
西兰花 91
黄瓜 96
胡椒 92
土豆 79
生牛肉 73
生鸡肉 69
熟牛肉 62
熟鸡肉 62
萨拉米香肠，牛肉 60
面包 36
干果 31
果酱/蜜饯 30
牛肉干 23
面粉 11
饼干/饼干 6
花生酱 2
大多数食物的水分活度大于0.95，这支持细菌，酵母和霉菌的生长。了解食物的水分活动在制定危害分析关键控制（HACCP）计划时非常重要。
食品 水分活度aw
鲜肉和鱼 0.99
生蔬菜（例如：胡萝卜，花椰菜，胡椒） 0.99
生水果（例如：苹果，橘子，葡萄） 0.98
熟肉，面包 0.91-0.98
肝泥香肠 0.96
鱼子酱 0.92
潮湿的蛋糕（例如胡萝卜蛋糕） 0.90-0.95
香肠，糖浆 0.87-0.91
面粉，大米，豆类，豌豆 0.80-0.87
萨拉米 0.82
酱油 0.80
牛肉干 0.80
果酱，果酱，果冻 0.75-0.80
花生酱 0.70
干果 0.60-0.65
干香料，奶粉 0.20/0.60
饼干，巧克力 0.60
