激光粒度仪是专指通过颗粒的衍射或散射光的空间分布（散射谱）来分析颗粒大小的仪器。激光粒度仪可依据米氏散射理论进行粒度测量。米氏理论，是以一个德国科学家的名字命名的。它描述了在均匀的，无吸收的介质中均匀球型颗粒及其周围在全空间的辐射，颗粒可以是全透明的也可以是吸收的。米氏理论描述光散射是一种共振现象。如果特定波长的光束遇到一个颗粒后，颗粒便产生了与发射光源相同频率的电磁振动——与光波波长，颗粒直径以及颗粒和介质的折射率无关。颗粒调谐并接收特定的波长，同时如同继电器一样在特定的空间角度分布内重新发射能量。按照米氏理论，可能产生各种概率的多重振动状态，并且光学作用的横断面与颗粒粒径，光波长和颗粒及介质的折射率之间存在着一定的关系。如果使用米氏理论，必须知道样品和介质的折射率和吸收系数。
米氏散射理论用数学语言地描述了折射率为n、吸收率为m的特定物质的粒径为d的球形颗粒,在波长为A单色光照射下,散射光强度随散射角变化呈空间分布函数,此函数也称为散射谱。根据米氏散射理论可以得出颗粒越大,前向散射越强而后向散射越弱;随着颗粒粒径的减小前向散射迅速减弱而后向散射逐渐增强。
