岛津原子吸收光谱是基于从光源发射的待测元素的特征辐射通过样品蒸气时被蒸气中待测元素的基态原子所吸收根据辐射强度的减弱程度以求得样品中待测元素的含量。
通常情况下，原子处于基态。当相当于原子中的电子由基さ跃迁到激发态所需要的辐射本通过原子蒸气，原子就能从入射辐射中吸收能，产生共振吸收，从而产生吸收光谱。原子吸收分析就是利用基态原子对特征辐射的吸收程度的，常使用吸收线作为分析线。
岛津原子吸收光谱的光学系统：
（1）单光束系统。具有结构简单，价格低，能量高等特点，但不能消除光源波动所引起的基线漂移。使用时要使光源预热30min，并在测量过程中注意校正零点，补偿基线漂移。这种仪器有助于获得较高的测定灵敏度和较宽的线性范围，仪器的造价也比较低。
（2）双光束系统。此系统把光源发射的光分为两束，一束不通过原子化器而直接照射在检测器上，称为参比光束，另一束通过原子化器后再到检测器上，称为样品光束。指示出的是两路光信号的差，它可克服光源波动所引起的基线漂移，因此，此系统不需要预热光源。这种仪器的缺点是光能量损失大。光能量的损失造成信噪比变坏，往往限制了检出限的进一步改善。双光束仪器的结构复杂，造价也比较高。
（3）单色仪。这种仪器采用光栅将非分析线成分从光源发射出来的光中分离出去。
