市场上有各种各样的供电电源，这些电源设计中采用的多种电阻器更是大大拓展了选择范围。为明确起见，本文所涉及的电源是指具有高达几千伏固定直流输出的电源设备。
无论何种应用，电源设计人员都必须了解所适用领域的具体安全或环境规定，以及实际的电气性能。本文将重点介绍如何使用电阻来调节电源输出并保护电源不出故障。
电源的分类通常取决于输入是交流还是直流，以及使用何种类型的调节方式来提供正确的直流输出，通常是开关模式或线性模式。
工频线电压通常为AC－DC电源供电，而电池或任何其它直流电源则提供DC－DC供电。这些DC－DC转换器使用开关模式技术将输入电压调节为更高（升压）或更低（降压）的输出电压。
现成的电源适于许多市场和常规用途，但在某些情况下需要定制设计。
要了解组件在电源中的作用，有必要了解电源工作的基本原理。许多工程师都记得设计一个如图1所示的电路。该电路使用齐纳二极管为负载（R2）提供恒定电压。R1用于提供最小电流以保持齐纳二极管处于恒定击穿状态，并提供负载电流
此类系统适用于功率较低且供电电压和负载都相当稳定的电路。如果负载电流降低或电源电压突然增加，则可能会超出齐纳二极管的额定功耗。这种电路中的电阻很容易选择，只要其额定功率符合齐纳二极管和负载的组合功率要求即可。
对于供电电压或负载可能变化的电源，串联设计可以使用传输晶体管（pass transistor），这将确保负载电流稳定，并可将电压输出降低到所期望的范围。
