气象站是获取气象资料的常规手段，然而由于常规气象站的分布较稀疏，而且一日之内只有几次定点的观测记录，使得其对暴雨等中尺度天气系统的监测非常有限。
自动气象站是一种能自动地观测和存储气象观测数据的设备，随着观测环境的气象变化，各传感器的感应元件将相应的气象参数转换成电信号(比如电压、电流、频率等)，数据处理装置将对这些电信号进行处理，得出各个气象要素数值。再由通讯系统将采集到的数据通过有线或无线方式传输方式传送给用户，或存贮在介质上。用于对风向、风速、雨量、气温、相对湿度、气压、太阳辐射、土壤温度、土壤湿度等九个气象要素进行全天候现场监测。
与传统人工气象站相比，自动气象站的优势主要有：
1. 始终是地面温度，不会因降雪、洪水导致缺测。
2. 二十四小时无间断观测，在数据测量上，能提供更多的测量数据。
3. 在观测中设备还能避免观测员的习惯误差及观测时间的不同而导致的误差。
4. 在应用中不受人生存条件的限制，只考虑仪器性能。
5. 在应急服务上不受时间、地点的限制，能及时、广泛的提供数据，多方面的进行气象测报。
根据自动气象站不同的特性分为以下几类:
1、按数据接收方式分为：有线遥测自动气象站、无线遥测气象站、长期自动气象站。
2、按使用用途分为：天气气象工作站、农业气象观测站、小气候自动气象站、机场气候气象站。
3、按设备规模分为：单要素自动气象站、四要素自动气象站、多要素自动气象站等。
