镜子历史源远流长，几乎与人类同时诞生，早在远古时代，就有猿人以水为镜梳理自监。从现有的资料表明，早在公元前2000多年的时候我国就已经出现了铜镜；在12世纪末至14世纪初，威尼斯通过在玻璃上镀上一层水银诞生了世界上一面玻璃镜，直到19世纪德国科学家李比希发明了镀银镜子之后，人们才逐渐用银镜代替了制作成本高、反射效果差的水银镜。
银镜的普及使得人们的日常生活变得更加明亮，然而除了这些生活中常见的平面反射镜以外，还有很多用于科学研究用的反射镜，如法布里-珀luo干涉仪中的反射腔、各类激光器中的谐振腔以及应用于特定波段的反射镜等。
随着光学的飞速发展，普通的反射镜已经无法满足精密光学仪器的需求了，于是诞生了一系列的反射镜：光学反射镜、超级反射镜、飞秒激光用反射镜、电介质膜反射镜、镀金属膜反射镜、曲面镜等。
反射镜是一种利用反射定律工作的光学元件。反射镜按形状可分为平面反射镜、球面反射镜和非球面反射镜三种;按反射程度，可分成全反反射镜和半透半反反射镜(又名分束镜)。
光学反射镜在光学玻璃的前表面，通过真空镀膜镀一层金属银(或铝)薄膜，使入射光反射的光学元件。采用高反射比的反射镜可使激光器的输出功率成倍提高;且是第一反射面反射，反射图像不失真，无重影，为前表面反射作用。如采用普通反射镜为第二反射面，不仅反射率低，对波长无选择性，而且易产生重影。而采用镀膜膜面反射镜，得到的图象不仅亮度高，而且精确无偏差，画质更清晰，色彩更逼真。前表面反射镜广泛为光学高保真扫描反射成像之作用。
