一般来说，总氮=总凯氏氮+硝氮+亚硝氮，凯氏氮=有机氮+氨氮。
TKN（凯氏氮），是指氨氮和有机氮的总和（凯氏氮=氨氮+有机氮），分别检测氨氮和有机氮，将它们的浓度加和，就可以得到凯氏氮的浓度值。
TN（总氮）是有机氮和无机氮的总和，其中无机氮包括硝氮，亚硝氮和氨氮。总氮的检测过程能检测到凯氏氮检测过程中不包含的一些化合物，比如：叠氮化合物，重氮化合物，硝酸盐，亚硝酸盐，硝基化合物，亚硝基化合物，肟，氨基脲。分别检测氨氮，硝氮，亚硝氮和总氮的浓度后，将总氮浓度减去氨氮，硝氮和亚硝氮浓度得到总有机氮浓度。
TNB和TN（总氮）是一个含义。B代表“化合态”，是按欧洲的标准定义的。
