过流式杀菌灯实际上是属于一种低压汞灯。低压汞灯是利用较低汞蒸汽压（<10-2Pa）被激化而发出紫外光，其发光谱线主要有两条：一条是253.7nm波长；另一条是185nm波长，这两条都是肉眼看不见的紫外线。
过流式杀菌灯不需要转化为可见光，253.7nm的波长就能起到很好的杀菌作用，这是因为细胞对光波的吸收谱线有一个规律，在250~270nm的紫外线有最大的吸收，被吸收的紫外线实际上作用于细胞遗传物质即DNA，它起到一种光化作用，紫外光子的能量被DNA中的碱基对吸收，引起遗传物质发生变异，使细菌当即死亡或不能繁殖后代，达到杀菌的目的。
过流式杀菌灯在使用过程中需要了解哪些防护措施及急救措施：
1、用杀菌灯对病原体的物品进行杀菌消毒；
2、在过流式杀菌灯使用的过程中，人和动植物都不可以留在现场，避免皮肤灼伤或导致植物死亡；
3、请不用肉眼直视发亮的灯管，避免眼睛肿痛或灼伤；
4、消毒结束之后，建议开门通风20-30分钟再进入房间；
5、正确的使用方法。如发生电光性眼炎，可马上使用煮过而又冷却的鲜牛奶点眼，可止痛。使用方法，开始几分钟点一次，而后随着症状的减轻，点牛奶的时间可适当地延长。还可用毛巾浸冷水敷眼，闭目休息。经过应急处理后，除了休息外，还要注意避免光的刺激，并尽量减少眼球转动和摩擦，症状稍缓后，送往医院诊治。
