换向阀的作用是利用阀芯和阀体的相对运动来接通关闭油路或变换油液通向执行元件的流动方向，以使执行元件启动停止或变换运动方向。对换向阀的主要性能要求如下①油液流经换向阀时的压力损失小；②各关闭阀口的泄漏量小；③换向可靠，换向时平稳迅速。一般以下述方法分类。按接口数及切换位置数分类所谓接口，是指阀上各种接油管的进出口。进油口通常标为P,回油口标为T,出油口则以AB来表示。阀内阀芯可移动的位置数称为切换位置数，通常将接口称为“通”,将阀芯的位置称为“位”。手动换向阀原理图如下①二通阀有两个口，即一个输入口P和一个输出口A。②三通阀有个口，除P口A口外，还增加了一个输出口B口。三通阀既可以是两个输人口用PP表示和一个输出口，作为选择阀选择两个不同大小的压力值。也可以是一个输人口和两个输出口，作为分配阀。③二通阀有常通型和常断型之分。常通型是指阀的控制口未加控制信号即零位时，P口和A口相通。反之，常断型阀在零位时，P口和A口是断开的。④四通阀有个口，除PAB外，还有一个回油口T,通路为P-AB-T或P-BA-T。⑤五通阀有个口，除PAB外，还有两个回油口TT。通路为P-AB-T。或P-BA-T。五通阀也可以变成选择式四通阀，即两个输入口P,和P两个输出口A和B和一个回油口T。两个数人口供给压力不同的压力油。按操作方式分类推动阀内阀芯移动的方法有手动脚动机械动液压动电磁动等，如图所示。阀上如装有弹簧，则当外加压力消失时，阀芯会回到原位。