多孔炭表面分子或原子由于受力不均衡而具有剩余表面能，当某些物质碰撞多孔炭表面时，受到这些不平衡力的吸引而停留在多孔炭表面上，这个过程称为多孔炭的吸附。吸附的结果是吸附质在吸附剂上聚集，吸附剂的表面能降低。多孔炭提供了大量的表面积，从而使其非常容易达到吸附杂志的目的。按吸附质分子尺寸和吸附剂分子尺寸之间的大小，吸附情况可以大体分为四种，如图2.25所示：
（1）吸附质分子尺寸＜＜孔径，吸附的分子容易发生脱附，低浓度下吸附量小；
（2）吸附质分子尺寸＜孔径，吸附质易在孔内发生毛细凝聚，吸附量大；
（3）吸附质分子尺寸≈孔径，孔隙对吸附质分子的吸附能力非常强，适合于极低浓度下的吸附；
（4）吸附质分子尺寸〉孔径，此时不发生吸附，孔隙表现为闭孔。