模拟量：在日常生活和生产实践中，时间、移等都是一些连续变化量，这种连续变化量简称为模拟量。发电厂热工自动化系统中有很多元件（如热电偶、热电阻等）和变送器，它们的作用是把非电量（如压力、水位、流量）转换为电量。如热电偶，它是利用温差电动势与温度之间有一一对应关系用图形表示出来。它是一种连续的曲线，给出一个温度值，就有一个温差电动势与之对应，就是说一个温差电动势与温度之间的关系是连续变化的。把输入是模拟量（如温度）输出也是模拟量（温差电势）的仪表称为模拟仪表。所有的模拟仪表的输出都是模拟量。发电厂中的压力、温度、流量、水位等都是模拟量。

开关量：可用离散的状态来表示的参数信号，叫作开关量。它一般只有两种状态：开和关（合与分）。显然，一种开关量与一位二进制数相对应。阀门的开与关、信号灯的亮与不亮等都是开关量。

模拟量：一些不连续的即突变电信号，作用时间很短，这种作用时间很短的突变电压或电流就称为脉冲信号。一些物理量往往可以用脉冲的个数来表示，这种脉冲信号就称为脉冲量。电子式流量表的积算器转速发送器和电度表，它的输出的是脉冲量。这些仪表昀单位时间（如每分钟）输出的脉冲个数与流量转速或电功率成正比，也可以说是串行输出数字量。