COD是英文chemicaloxygendemand的缩写，中文名称为“化学需氧量”或“化学耗氧量”，它指利用化学氧化剂(如重铬酸钾)将水中的还原性物质(如有机物)氧化分解所消耗的氧量，反映了水体受到还原性物质污染的程度。  

COD是一种常用的评价水体污染程度的综合性指标。它由于有机物是水体中常见的还原性物质，因此，COD在一定程度上反映了水体受到有机物污染的程度。COD越高，污染越严重。中国《地表水环境质量标准》规定，生活饮用水源COD浓度应小于15毫克/升，一般景观用水COD浓度应小于40毫克/升。  

水中的还原性物质有各种有机物、亚硝酸盐、硫化物、亚铁盐等。但主要的是有机物。因此，化学需氧量(COD)又往往作为衡量水中有机物质含量多少的指标。化学需氧量越大，说明水体受有机物的污染越严重。  

COD的测定方法有很多种，其中包括重铬酸钾标准法，这种方法的原理是在水样中加入一定量的重铬酸钾和催化剂硫酸银，在强酸性介质中加热回流一定时间，部分重铬酸钾被水样中可氧化物质还原，用硫酸亚铁铵滴定剩余的重铬酸钾，根据消耗重铬酸钾的量计算COD的值。  

此外，还有一种方法是紫外吸收转换方法，常规有机物对紫外光的吸收符合比耳-朗伯定律的原理，用一束紫外光(UV)测定总的吸收(有机物+浊度)，同时用另一束可见光(ⅥS)测定浊度吸收，经计算机自动处理后扣除了浑浊度的影响，后得出准确的纯有机物的吸收，并推算出有机物的含量，通过固定的系数确定COD数字。  

COD分析仪仪表采用获得术的光线正交技术(ortho-beam)。光线正交技术有着明显的优点，而维护费用又不会很高。分析仪具有自动检测和补偿石英器件和灯管波动的能力，有效避免随着时间推移导致精度上的损失，减少了后期维护。