BOD（Biochemical Oxygen Demand）即生化需氧量，是指在有氧条件下，微生物分解1L水中所含有机物时所需的溶解氧量，一般用mg/L（ppm）表示。微生物分解水中的有机化合物时需要消耗氧，如果水中的溶解氧不足以供给微生物的需要，水体就处于污染状态。因此生化需氧量【BOD】是间接表示水体被有机物污染程度的一个重要指标。通过生化需氧量【BOD】的测定，可以了解污水的可生化性及水体的自净能力等。其值越高说明水中有机污染物质越多，污染越严重。
一般有机物在微生物的新陈代谢作用下，其降解过程可分为两个阶段，阶段是有机物转化为CO2、NH3和H2O的过程。第二阶段则是NH3进一步转化为亚硝酸盐和硝酸盐的硝化过程。由于NH3已经是无机物，污水的生化需氧量一般仅指有机物在阶段生化反应时所需的氧量。微生物对有机物的降解与温度有关，一般以20℃作为测定生化需氧量时的标准温度。在氧气充足、不断搅动的测定条件下，有机物一般要20天才能基本完成阶段的氧化分解过程约99%，常把20日生化需氧量【BOD】值当作标准生化需氧量【BOD】值，即BOD20。但20天在实际工作中是难以做到的。因此规定一个标准时间，一般为5天，称之为五日生化需氧量，俗称BOD5。BOD5约为BOD20的70％左右。
生化需氧量【BOD】与化学需氧量【COD】区别在于一定条件下，水中能被强氧化剂氧化的所有污染物质（包括有机物和无机物）的量，以氧化时所需的氧气量mg/L表mg/L（ppm）以反映水体受还原性物质污染的程度。通常来说污水的化学需氧量【COD】要大于生化需氧量【BOD】这是因为前者的氧化比较*，除少数挥发性有机物、芳香类有机物、少数烷烃，一般都可以氧化，同时还有部分无机物的量；而生化需氧量【BOD】只是指可以被微生物直接分解的有机物，且易受水中有毒物质及菌种的干扰。生化需氧量和化学需氧量的比值能说明水中的有机污染物有多少是微生物难以分解的。微生物难以分解的有机污染物对环境造成的危害更大。
一般河流的BOD5不超过2mg/L，若高于10mg/L，就会散发出恶臭味。我国污水综合排放标准规定，在工厂排出口，废水的生化需氧量【BOD】二级标准的容许浓度为60mg/L，地表水生化需氧量【BOD】不得超过4mg/L。
BOD5的传统测试方法是标准稀释法。具体方法是在20±1℃条件下培养5日，分别测定样品培养前后的溶解氧，二者之间的差值即为5日的生化需氧量。这是目前广泛采用的方法。
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