PM2.5颗粒可以进入肺泡，并在此沉积，导致肺部疾病。许多研究证明，PM2.5浓度增加与附近医院急诊和门诊患者增加显著相关。在稳定的环境下，若要PM2.5从空气中沉降下来，至少需要15年。而世界卫生组织下属癌症研究机构于2013年10月发布报告，指认大气污染“对人类致癌”，并视其为普遍和主要的环境致癌物，其重要组成部分可吸入颗粒物可被认定为一类致癌物，危险程度与烟草同级。