拉曼散射是由分子的振动，固体中的光学声子等元激发与激发光相互作用产生的非弹性散射。一般把瑞利散射和拉曼散射联合起来，形成的光谱称为拉曼光谱。

拉曼光谱中的频率、强度、线形、偏振等信息标志着散射物质的性质。从这些信息资料中可以导出物质的结构及物质的组分等知识。这就是拉曼光谱能广泛应用于食品安全、化学化工、生物生化、医学医药、珠宝鉴定、环境保护等领域的原因。