项目领导、文章通讯作者Alex Gould说：“我们很早就知道人类等哺乳动物母亲的饮食习惯能改变后代长大后患心血管疾病和糖尿病的风险，但这种影响背后的遗传过程实际上仍有待确定。”  研究小组发现成年果蝇皮肤能释放有毒脂质，这种脂质可缩短果蝇寿命。如果果蝇在未成年时期吃低蛋白食谱，这段时间内它们体表产生的脂质就没有那么有毒。  果蝇产生的有毒脂质不仅影响自己的寿命，还影响临近果蝇寿命。Alex说：“这就好比，如果你是一只果蝇，你就不是吃什么’补’什么了，而是你邻居吃什么你’补’什么。然而，补的是减寿药……”  科学家们想知道，有毒的皮肤油脂是否也能解释一个研究了将近100年的未解之谜：果蝇在种群密度大时寿命缩短。  

研究人员设计了对比实验：首先把数量翻倍的果蝇放在饲养罐内，结果它们的寿命大大缩短。然后，改造果蝇基因使其不能生产有毒皮肤脂质，再将果蝇翻倍饲养在同一空间的操作就不会对果蝇寿命造成影响。各种实验证据都指向，种群密度对寿命的负面影响由皮肤毒素引起。

“像果蝇一样，人类也生产皮肤油脂，滋润和保护皮肤免受环境日常磨损和撕裂。但是，油脂对环境中阳光等其他压力源的反应可能会导致有害化学物质，加速衰老迹象，因此油脂可能是把剑，”Alex说。“果蝇许多参与皮肤油脂生产的基因也能在人体中找到映像，因此，我们现在想利用果蝇遗传学筛选确定这些导致衰老的有毒物质究竟是什么。”  

皮肤脂质对预防果蝇机体脱水和刺激求爱行为有益。大众和科学界普遍认为功能性分泌物也在减缓人类皮肤衰老中起作用。这项研究结果却让人大跌眼镜，皮肤油脂竟然也有黑暗的一面。