发酵罐的种类很多，不多的发酵罐工作原理也不尽相同，目前使用的多、大众化的发酵罐有两种，气升式发酵罐和通用式发酵罐。
     气升式发酵罐的工作原理是：空气喷嘴中喷射出高速流动的空气，然后这些空气分散到发酵罐的液体中，成气泡状，而另外一侧的气缸液体的密度开始下降，导致2变密度不同，从而形成发酵罐内的液体循环流动，形成发酵。气升式发酵罐较常见的有内循环管式，外循环管式、拉力筒式和垂直隔板式。
通用式发酵罐的工作原理是：利用浸在发酵液中的转子迅速旋转，导致液体和空气在离心力的作用下向外边缘运动，慢慢会导致转子附近的压力越来越大，所以通用式发酵罐转子的转子变的更快了。由于转子的空膛与大气相通，发酵罐外的空气通过过滤器不断地被吸入，随即甩向叶轮外缘，再通过异向叶轮使气液均匀分布甩出。转子的搅拌，又使气液在叶轮周围形成强烈的混合流，空气泡被粉碎，气液充分混合。
发酵罐还有多种，比如利用6跟弯曲的管子来做空气分配器的伍式发酵罐和利用泵来搅动发酵罐里空气的文氏管发酵设备。