汽车上蓄电池的电能有限，在它放电以后必须及时进行补充充电，因此汽车上还必须装备充电系统。充电系统由发电机、调节器和充电状态指示装置组成。
交流发电机产生交流电的基本原理是电磁感应，即利用产生磁场的转子旋转，使穿过定子绕组的磁通量发生变化，在定子绕组内产生感应电动势。
发电机常见的故障是发电机本身故障，其故障现象多为发电机不发电。
· 目视检查传动带有无裂纹或超出磨损极限，如不符合要求，应及时更换。
· 检查传动带的挠度。当用100N 的力作用于两带轮之间的传动带中央部位时，新传动带的挠度应为5 ～ 10mm，旧传动带（即装到车上随发动机转动超过5 个月）一般为7 ～ 14mm，具体指标应以车型手册规定为准。若传动带的挠度不符合要求，应及时调整。· 检查传动带的张力。传动带挠度和张力都能反映发电机的驱动情况，因此，有的汽车只规定检查其中的一项。检查传动带的张力时需用专用工具，条件允许可做此项检查。
· 检查各导线端头的连接部位是否正确、可靠。
· 采用插接器连接的发电机，其插座与线束插头的连接必须锁紧，不得有松动现象。
若发电机出现故障（特别是机械故障），如轴承破损、轴弯曲等，在发电机运转时，都会发出异常噪声。检查时，逐渐加大发动机节气门开度，使发动机转速逐渐升高，同时发电机有无异常噪声，如有异常噪声则应拆下发电机，并分解检修。
如果汽车装有催化式排气净化装置，在做此实验时，发动机的运转时间不得超过5min。
· 在发动机停转且不使用车上电气设备的情况下，测量蓄电池电压，这个电压称为参电压或基准电压。· 启动发动机，使发动机转速保持在2000r/min，在不使用车上电气设备的情况下，测量蓄电池电压，这个电压称为空载充电电压。空载充电电压应比参考电压高些，但不超过2V。若电压低于参考电压，说明发电机不发电，应对发电机、调节器和充电系统线路进行全面检查。· 在发动机转速仍为2000r/min 时，接通电气附件，如暖风机、空调和前照灯远光灯等，当电压稳定时测量蓄电池电压，这个电压称为负载电压。负载电压至少应高出参考电压0.5V。· 若有问题，可在充电电流为20A 时检查充电线路压降，将电压表正极接发电机“电枢”（B+）接线柱，电压表负极接蓄电池正极桩头，电压表读数不得超过0.7V；将电压表正极接调节器壳体，另一端接发电机机壳，电压表读数不得超过0.05V；当电压表一端接发电机机壳，另一端接蓄电池负极时，电压表示数不得超过0.05V。若示值不符，应清洁、紧固相应的连接线头及安装架。
· 将发动机熄火，拆掉蓄电池搭铁电缆端子，从硅整流发电机“电枢”（B+）接线柱上拆下原有引线，将0 ～ 40A 电流表串接在拆下的引线接头与“电枢”接线柱之间，并将电压表正极接“电枢”接线柱，负极与发动机机体相接。
· 装复蓄电池搭铁电缆接头，启动发动机，使发电机在略高于额定负荷转速下工作，这时电流表读数应小于10A，电压表示值应在调节器规定的调压值范围内。· 接通汽车主要用电设备（如前照灯远光灯、暖风机、空调、雨刮器等），使电流表示数大于30A，此时电压表示数应大于蓄电池电压。· 熄火，先拆去蓄电池搭铁电缆端子，再拆除电压表、电流表，重新装复发电机“电枢”线和蓄电池搭铁端子。若电压值超过规定电压上限，一般为调压器故障；若电压值远低于电压下限，电流过小，应检查发电机个别二极管或个别电枢绕组是否有故障。
