在条件下，液体的折射率因所用单色光的波长不同而不同。若用普通白光作为光源，则由于发生色散而在明暗分界线处呈现彩色光带，使明暗交界不清楚。为了能用白光作光源，故在仪器中还装有两个各由三块棱镜组成的“阿密西”棱镜作为补偿棱镜（上面的一块“阿密西”棱镜可以转动），调节其相对位置，在适当取向时，可以使从下面的折射棱镜出来的色散光线重新成为白光，消除色带，使明暗界线清楚。此时，用白光测得的折射率即相当于用钠光D线（波长5890人）所测得的折射率nD。

　　折射率是物质的特性常数之一，它的数值与温度、压力和光源的波长等有关。符号 是指在 时用钠光D线作光源时的物质的折射率。温度对折射率有影响。多数液态有机物质当温度每增加 时，折射率降低 到 ，而固体的折射率和温度的关系没有规律，一般不超过 。通常大气压的变化对折射率的数值影响不明显，所以只有在很精密的工作中才考虑压力的影响。

　　阿贝折光仪在使用前，必须先经标尺零点的校正，可用已知折射率的标准液体（如纯水的25度 =1.3325，20度=1.3320），亦可用每台折光仪中附有已知折射率的“玻块”来校正。可用a-溴萘将“玻块”光的一面粘附在折射棱镜5上，不要合上棱镜6，打开棱镜背后小窗使光线由此射入，用上述方法进行测定，如果测得值和此“玻块”的折射率有区别，旋动镜筒上的校正螺丝K进行调整。