每个元素有其固定的激发波长，元素灯就是能激发固定波长的灯，能提供某一种或多种元素的波长，用于检测样品对某种波长的吸收度，从而确定此种元素在样品中的含量。

　　元素灯是一个封闭的气体放电管，用被测元素纯金属或合金制成圆柱形空心阴端，用钨或钛、锆做成阳端，灯内充Ne或Ar惰性气体，压力为数百帕，发射线波长在370.0nm以下的用石英窗口，370.0nm以上的用光学玻璃窗口。当灯的正负端加以400V电压时，便开始辉光放电，这时电子离开阴端，在飞向阳端过程中，受到阳端加速，与惰性气体原子碰撞，并使之电离，带正电荷的惰性气体从电场获得动能，向阴端表面撞击，只要能克服金属表面的晶格能，就能将原子由晶格中溅射出来，从而产生阴端物质的共振线，由于灯内压力很低，压力变宽小，因而产生的共振线是锐线光源。

　　元素灯的使用方法：

　　1.使用时不得超过额定电流，否则会使阴端材料大量溅射、热蒸发或阴端熔化，寿命缩短，发生损坏。

　　2.每隔3～4个月，应将不常用的灯，通电点燃2～3h，以保证灯的性能，延长其寿命。

　　3.使用一段时间后灯会老化，导致发光不稳，光强减弱，噪声增加。在这种情况下可用激活器加以激活，或把灯反接，在规定的电流下点燃30分钟，多数情况下灯性能可以恢复。

　　4.取放或拆卸灯时，应拿灯座，不应拿灯管。如窗口有油污、手印或其他污染物，可用脱脂棉蘸上1:3无水乙醇和它的混合液轻轻擦拭。.

　　元素灯阴端内壁应衬上的材料，是几个待测定的元素的高纯金属铜、铅、锌、镉的合金，在使用时，就会产生特征谱线，则可以供测定某元素的分析线，元素灯主要用于测定水中的微量金属离子的含量。