生物的最基本单位是细胞。细胞有大有小，大的如鸟蛋，可达10厘米，小的如支原体，只有千万分之一毫米，用电子显微镜才能看见。
 

　　由于生物的基本结构是细胞，它的构造就决定了它的功能。细胞一般由细胞膜、细胞质和细胞核组成。较低等的原核生物没有细胞核，相当于核的物质只有分布在细胞质中间。植物的细胞膜外面，还有一层坚硬的细胞壁。细胞膜的主要成分是蛋白质和脂类，其作用主要是把细胞与外界隔开，保持相对稳定，又可以同外界进行物质、能量和信息的交流。细胞质位于细胞膜与细胞核之间，主要成分除了透明质之外，其中还有许多细胞器，如线粒体和高尔基体等。细胞质的作用主要是能量传递及为新陈代谢提供场所，如光合作用和呼吸作用，糖酵解和脂肪酸合成等。细胞核由核膜、核液、核仁和染色体组成。染色体存在于核液之中，因易被碱性染料染色而得名。每种生物体内细胞中染色体的数量是固定的，如人类体细胞核中染色体数为23对，牛为30对，兔为22对，小麦为21对，等等。细胞核是生物信息的储存、转录、复制的场所，与生物遗传有重要关系。