气缸的种类很多，分类的方法也不同，一般可按压缩空气作用在活塞端面上的方向、结构特征和安装形式来分类。具体分类如下：

一、从气缸活塞承受气体压力是单向还是双向进行分类：

1、单作用气缸：气缸的活塞只能单向受气压推动，反向时需要借助外力。

2、双作用气缸：气缸的活塞在正、反两个方向上都靠气压推动。

二、从气缸的安装形式进行分类：     

1、固定式气缸：气缸缸体固定不动。     

2、轴销式气缸：气缸缸体可围绕固定轴销在一定角度内摆动。

3、回转式气缸：气缸缸体通常固定在机床主轴上，可随机床主轴一同旋转，这种气缸常用于机床上的气动卡盘。

三、 从气缸的功能及用途进行分类：     

1、普通气缸：包括单作用和双作用气缸。在无特殊要求的情况下一般采用此类气缸。

2、缓冲气缸：气缸带有缓冲装置，可避免活塞运动到端部时发生强烈撞击。在压力较高和运动速度较高的工作场合，常采用此类气缸。

3、气液阻尼缸：气缸与液压缸串联，可以获得比较的运动速度，对调速要求较高的场合可采用此类气缸。

4、摆动气缸：气缸的动作作为绕轴心线作往复转动，可用于夹具转位、阀门开关等。 

5、冲击气缸：是一种以活塞杆高速运动形成冲击力的高能缸，可用于冲压、切断等。