余氯又可分为游离性余氯和化合性余氯。游离性余氯一般是以Cl2、HOCl、OCl-等形式存在的自由氯；化合性余氯，是自由氯与铵类物质反应后生成的氯胺类物质（一氯胺、二氯胺等），此类物质依然具有消毒作用，但消毒能力较弱。通常说的余氯一般指游离性余氯。

提到余氯，就不得不提另外一个指标——总余氯（也称总氯）。

总余氯是指游离性余氯与化合性余氯的总和，可用于指示水体的整体消毒效果。各地相关机构，根据相关标准及水体的具体情况，可选择检测余氯或总余氯。

目前检测水中余氯主要有邻联甲苯胺比色和DPD余氯比色两种方法，而现在各种类型的水厂及工矿化学企业、大型游泳池等地的生活或工业用水余氯检测基本上采用的都是DPD余氯测定法，尤其是近年来光电比色检测原理日趋成熟，已经慢慢在取代传统的目视比色法。其操作简便，快速准确的优势能让水质检测水人员，更快的了解到水中的余氯、总氯是否达到规定的水质标准。