原子发射光谱分析（光谱分析仪）根据原子所发射的光谱来测定物质的化学组分。正常情况下，原子的状态稳定，此时原子的能量很低，这种状态称为基态。

但是当原子受到能量（如热能、电能等）的作用时，原子与高速运动的气态粒子和电子相互碰撞获得能量，使原子中外层的电子从基态跃迁到更高的能级上，处在这种状态的原子称为激发态。

电子从基态跃迁至激发态所需的能量称为激发电位，当外加的能量足够大时，原子中的电子脱离原子核的束缚力，使原子成为离子，这种过程称为电离。

原子失去一个电子成为离子时所需要的能量称为一级电离电位。离子中的外层电子也被激发，其所需的能量为相应离子的激发电位。处于激发态的原子十分不稳定，会在极短的时间内便跃迁至基态或其它较低的能级上。

发射光谱分析的过程

1.首先，把试样在能量的作用下蒸发、原子化(转变成气态原子)，并使气态原子的外层电子激发至高能态。当较高的能级跃迁到较低的能级时，原子将释放出多余的能量并发射出特征谱线。这一过程称为蒸发、原子化和激发，需借助激发光源来实现。

2.接下来，把原子所产生的辐射进行色散分光，按波长顺序记录在感光板上，就可呈现出有规则的光谱线条，即光谱图。这一过程借助于摄谱仪器的分光和检测装置来实现。

3.后，根据所得(光谱分析仪)光谱图进行定性鉴定或定量分析。不同元素的原子结构不同，被激发后发射光谱线的波长也相同，每种元素都有其特征的波长。所以根据这些元素的特征光谱就可以准确无误地鉴别元素的存在(定性分析)，而这些光谱线的强度与试样中该元素的含量有关，因此还可利用这些谱线的强度来测定元素的含量(定量分析)。