试样中加入已知量的重铬酸钾溶液，在强硫酸介质中，以硫酸银作为催化剂，经高温消解后，用分光光度法测定COD值。

(20-150)mg/L量程：重铬酸钾未被还原的六价铬（Cr⁶⁺)的减少值与COD值成正比例关系；用420nm波长测定。

   （100-1500）及（1000-15000）mg/L量程：重铬酸钾被还原生成的三价铬（Cr³⁺)的增加值与COD值成正比例关系；用610nm波长测定。

    在一定条件下，经重铬酸钾氧化处理，水样中的溶解性物质和悬浮物所消耗的重铬酸钾相对应的氧的质量浓度，1mol 重铬酸钾（1/6 K₂Cr₂O₇）相当于 1mol 氧（1/2 O）。 

    光源发出的特征波长经比色管后，被比色管内的试剂吸收一部分，吸收的量与试管内特定物质的含量成正比。我们可以通过其吸光度来换算出特定物质的浓度来。