分光光度法始于牛顿( Newton)。早在1 665年牛顿作了一介坛人的实验：他让太阳光透过暗室窗上的小圆孔，在室内形成很细的太阳光束，该光束经棱镜色散后，在墙壁上呈现红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫的色带。这色带就称为“光谱”。顿通过这个实验；揭示了太阳光是复合光的事实。

　　紫外可见分光光度计的发展历史

　　1815年夫琅和费(J. Fraunhofer)仔细观察了太阳光谱，发现太阳光谱中有600多条暗线，并且对主要的8条暗线标以A、B、C、D…oo。H的符号。这就是人们较早知道的吸收光谱线，被称为“夫琅和费线”。但当时对这些线还不能作出正确的解释。

　　1859年本生(R．Bunsen)和基尔霍夫(G．Kirchhoff)发现由食盐发出的黄色谱线的波长和“夫琅和费线，；中的D线波长*一致，才知一种物质所发射的光波长（或频率），与它所能吸收的波长（或频率）是一致的。

　　1862年密勒( Miller)应用石英摄谱仪测定了一百多种物质的紫外吸收光谱。他把光谱图表从可见区扩展到了紫外区，并指出：吸收光谱不仅与组成物质的基团质有关。接着，哈托莱( Hartolay)和贝利（J3alley夕等人，又研究了各种溶液对不同波段的截止波长。并发现吸收光谱相似的有机物质，它们的结构也相似。并且，可以解释用化学方法所不能说明的分子结构问题，初步建立了分光光度法的理论基础，以此推动了分光光度计的发展。1918年美国国家标准局研制成了世界上夕台紫外可见分光光度计（不是商品仪器，很不成熟）。此后，紫外可见分光光度士很快在各个领域的分析工作中得到了应用。

　　朗伯( Lambert)早在1 760年就发现物质对光的吸收与物质的厚度成正比，后被人们称之为朗伯定律；比耳( Beer)在1852年又发现物质对光的吸收与物质浓度成正比，后被人们称之为比耳定律。在应用中，人们把朗伯定律和比耳定律联合起来，又称之为朗伯—比耳定律。随后，人们开始重视研究物质对光的吸收，并试图在物质的定性、定量分析方面予以使用。因此，许多科学家开始研究以比耳定律为理论基础的仪器装置。经过一个漫长的时期后，美国Beckman公司于1945年，推出世界上一台成熟的紫外可见分光光度计商品仪器。从此，紫外可见分光光度计的仪器和应用开始得到飞速发展。