科学家们分析了大肠癌病患的数据后发现，许多在治疗结果不理想的病人体内高度表达的基因或许是通过基质细胞得到表达的。研究人员通过在小鼠体内移植人体癌细胞并获得相应的数据来验证这种猜测，他们发现这些高度表达的基因并非来自患癌的人体组织而是其周围的小鼠身体组织。科学家从周围的基质细胞中获取并确定了一个类似的基因表达签名，该签名与治疗结果不理想有关联。他们发现，肿瘤细胞和正常细胞之间的相互作用受β转化生长因子（TGF-β）信号通路(Signaling Pathway)的调节。于是，研究人员在培养皿中建立了一组从病患体内肿瘤处获取的“细胞器”和微型结肠以模拟病患体内环境。将细胞器移植小鼠体内后，研究人员发现目前在临床试验中用到TGF-β通路阻断剂可以减缓肿瘤的生长过程。