胃肠道是人体内zui大的微生态世界，从医学角度来说包括从胃至肛门的消化管，比如胃、小肠、大肠等部位。其中肠是消化管中zui长的一段，也是功能zui重要的一段。胃肠道是消化系统的主要器官，它会摄取足够的水和人体所必需的营养物质。

在这一重要部位中，特殊的内分泌细胞会分泌各种各样的肽类激素，这也是人体内zui大的内分泌器官之一。营养发育和神经刺激都会开启胃肠道中特异性内分泌细胞分泌激素。这些激素靶向靶标组织，帮助机体进行消化，调节能量平衡。

胃肠道（包括胰腺）中的内分泌细胞分泌的特殊化学物质。通过血液循环作用于靶细胞，也可通过局部弥散等方式作用于其邻近的靶细胞。胃肠激素的主要生理功能是调节胃肠道自身的活动(如分泌、运动、吸收等)。此外，也有广泛的全身作用。胃肠激素分泌紊乱与临床上许多疾病的发生和发展有密切关系。

消化道内分泌细胞的主要特点其分泌颗粒都位于细胞基底部，故属于基底颗粒细胞。这种细胞用普通染色法着色极浅，呈透明状。但对银染色有亲和性。大部分内分泌细胞的顶端有微绒毛样突起伸入胃肠腔内，可以直接感受胃肠腔内食物化学成分的刺激；小部分细胞埋在粘膜层内,与胃肠腔没有直接的接触,这些细胞的分泌受细胞周围内环境成分变化的控制，上已根据胃肠内分泌细胞中分泌颗粒的大小、形态等特点加以分类。