热值仪利用高精度燃烧器燃烧获得的燃气样本，同时使用压缩空气来提供其所需的特定形态火焰。控制的大流量高压空气流流过隔热隔绝空气的热量测量室，这个精密的测量室即为测定样本燃气燃烧热量的核心部件。

燃气热值的变化将改变进入燃气测量室燃气的量。类似的情况还有当燃气比重发生变化的时间将导致进入燃烧器的混合燃气流量发生变化。同时进入测量室的样本气也会发生改变。由于流量变化（在特定重力变化条件下）是一个平方根函数，燃气内在的热值和比重变化互为作用的情况即可以以华柏指数的形式输出监测。