电离辐射在人体组织内释放能量，导致细胞死亡或损伤。在少量剂量下，它并不能 造成伤害。在某些情况下，细胞并不死亡，但是变成非正常细胞，有些为暂时，有些为*的，那些非正常细胞甚至发展为癌变细胞。大剂量的照射将引起大范围的细胞死亡。在小剂量的照射下，人体或部分被照器官能存活下来，但是zui终导致癌症发病率大大增加。受照损伤范围依赖于照射源的大小，受照时间以及受照组织。受低剂量或中等剂量的照射的伤害并不能在几个月甚至是一年中显示出来。例如，因照射引起的白血病，受照与发病的潜伏期为二年。肿瘤潜伏期为五年。照射后产生的病变与发病的几率依赖于受照类型(慢性照射，急性照射)。但是并不是所有受照后产生的病因都由照射引起。同时，因照射诱发的癌症及人体基因的损伤与其他因素无显著差别。其中，慢性照射在长时间内断断续续的暴露在低水平剂量的辐射环境下。慢性照射产生的作用，只有在照射后的一段时间后，才可能被察觉。这种作用包括：DNA变异；诱癌；良性肿瘤；白内障；皮肤癌；先天性缺陷等。急性照射是在很短的时间内受到大剂量的照射。大剂量的照射一般由放射事故或是特殊的医疗过程产生的。在大多数情况下，大剂量的急性受照能引起立即损伤，并产生慢性损 伤。对于人体，大剂量能引起急性放射病,如大面积出血，细菌感染，贫血，内分泌失调等，后期效应可能引起白内障，癌症，DNA变异等，剂量能在很短的时间内导致死亡.