电磁换向阀是利用电磁铁吸力推动阀芯来改变阀的工作位置。由于它可借助于按钮开关（Button Switch）、行程开关（Journey Switch）、限位开关（Limit Switch）、压力继电器（Pressure Switch）等发出的信号进行控制，所以操作轻便，易于实现自动化，因此应用广泛。
（1）工作原理
电磁换向阀的品种规格很多，但其工作原理是基本相同的。现以图5.19所示三位四通O型滑阀机能的电磁换向阀为例来说明。
在图5.19中，阀体1内有三个环形沉割槽，中间为进油腔P，与其相邻的是工作油腔A和B。两端还有两个互相连通的回油腔T。阀芯两端分别装有弹簧座3、复位弹簧4和推杆5，阀体两端各装一个电磁铁。
当两端电磁铁都断电时［见图5.19（a）］，阀芯处于中间位置。此时P、A、B、T各油腔互不相通；当左端电磁铁通电时［见图5.19（b）］，该电磁铁吸合，并推动阀芯向右移动，使P和B连通，A和T连通。当其断电后，右端复位弹簧的作用力可使阀芯回到中间位置，恢复原来四个油腔相互封闭的状态；当右端电磁铁通电时［见图5.19（c）］，其衔铁将通过推杆推动阀芯向左移动，P和A相通、B和T相通。电磁铁断电，阀芯则在左弹簧的作用下回到中间位置。
德国力士乐rexroth电磁换向阀的工作原理
（2）直流电磁铁和交流电磁铁
阀用电磁铁根据所用电源的不同，有以下三种：
  ①交流电磁铁（Alternating-current Solenoid）。阀用交流电磁铁的使用电压一般为交流220V，电气线路配置简单。交流电磁铁启动力较大，换向时间短。但换向冲击大，工作时温升高（故其外壳设有散热筋）；当阀芯卡住时，电磁铁因电流过大易烧坏，可靠性较差，所以切换频率不许超过30次／分；寿命较短。
  ②直流电磁铁（Directing-current Solenoid）。直流电磁铁一般使用24V直流电压，因此需要专用直流电源。其优点是不会因铁芯卡住而烧坏（故其圆筒形外壳上没有散热筋），体积小，工作可靠，允许切换频率为120次／分，换向冲击小，使用寿命较长。但起动力比交流电磁铁小。
  ③本整型电磁铁。本整型指交流本机整流型。这种电磁铁本身带有半波整流器（Half-wave Rectifier），可以在直接使用交流电源的同时，具有直流电磁铁的结构和特性。
（3）干式、油浸[工业电器网-cnelc]式、湿式电磁铁
不管是直流电磁铁还是交流电磁，都可做成干式的、油浸式的和湿式的。