旋光物质使偏振光的振动平面旋转的角度称为旋光度，旋光物质使偏振光是一个常数，通常用旋光度同特定符号α表示，化合物的比值。旋光度大小与下面因素有关：

 

①物质的旋光度与温度有关。有的物质随着温度升高旋光光度增加，如：石英等，有的物质随着温度升高而旋光度减小，如：蔗糖等，因此在测试时，必须准确掌握温度，然后进行修正。

②与平面偏振光的波长有关，波长不同旋光度也不一样。

③与旋光物质有关，不同的旋光物质有不同的旋光度。

④与偏振光在物质中通过的光程长度有关，在物质中光程越长，偏振面转过的角度越大即旋光度越大。因此要比较物质的旋光度，必须规定试样长度。旋光仪常用的试管长度为200mm和100mm两种。

 

旋光仪是测定旋光性物质旋光度的仪器。通过对样品旋光度的测量，可以分析确定物质的浓度、含量及纯度等。自然光通过起偏镜后产生平面偏振光，如果旋光管中盛装的为旋光性物质，当偏振光通过该物质溶液时，偏振光的角度会向左或向右旋转一定角度，这时，为了让旋转一定角度后的偏振光能通过检偏镜光栅，必须将检偏镜旋转一定角度，在目镜处才能看到明亮。这个所旋转的角度就是该待测物质溶液的旋光度。

 

旋光仪广泛应用于制药、药检、制糖、食品、香料、味精以及化工、石油等工业生产，科研、教学部门，用于化验分析或过程质量控制