活塞运动到行程终端的速度较大，为防止活塞撞击端盖造成气缸损伤和降低撞击噪声，在气缸的行程终端一般都设有缓冲器。
缓冲可分为单侧（杆侧或无杆侧）缓冲和双侧缓冲，固定缓冲（如垫缓冲、固定节流孔）和可调缓冲（如缓冲节流阀）。
气缓冲气缸是用设置在气缸内的气缓冲装置来实现缓冲的。气缓冲装置是由缓冲套、缓冲密封圈和缓冲阀等组成的。
对于小缸径长行程气缸，没有缓冲阀，在端盖上开有很小的恒节流孔，当活塞运动到行程末端，由于排气不畅而形成较大的背压，起到缓冲的作用，这种缓冲方式为不可调气缓冲气缸。加大恒节流孔，可使气缸的运动速度增大。