天平横粱两端和中央处各有一个钢制的三棱柱，上有一个特别锋利的棱叫刀口，向下支在支柱的浅槽中。天平的横梁可以凭这个刀口左右摆动，两端的刀几向上，各挂一个称量片用的盘子。

每架天平都配有一套砝码，砝码的质量通常是：

(1)lg，2g，5g，10g，20g，50g，100g，200g，500g。

(2)10mg，20mg，50mg，100mg，200mg，500mg。

天平还有调节螺旋、平衡螺旋、指针、转动旋钮等部件。

天平是根据杠杆原理工作的。在天平横梁上的中间部位有一个支点，两端各有一个称量用的盘子，分别放物体和砝码，两边质量相等则杠杆平衡。两边质量不相等时，相应加或减右盘里的砝码，使指针在标尺的中线左右摆动的刻度相同，直至选到平衡，砝码的总质量就等于被测物体的质量。