培养基是指由人工方法配制而成，供微生物培养、分离、鉴别、研究和保存用的混合营养物制品，英文为 culture medium 或 medium。微生物的生长繁殖，需要一定的营养物质和适宜的环境条件。人类在发展生产、防治疾病过程中，为了控制和利用微生物，选择天然或纯化的营养物质以及合适的渗透压、酸碱度等经过加工处理，制成不同营养要求的营养基质，藉以在人工条件下培养和利用微生物。这种用于人工培养微生物（细菌、真菌、病毒等）具有供微生物生长繁殖或分离鉴别等不同用途的各种营养制剂，通称为微生物培养基，英文为 Culture media for microbiology。研究培养基的组成成分、配制方法、储存条件、培养原理、质量控制及效果评价、商品制造及应用等一系列问题的科学称为培养基学。

　　微生物培养基是供微生物、植物组织和动物组织生长和维持用的人工配制的养料，一般都含有碳水化合物、含氮物质、无机盐(包括微量元素)以及维生素和水等。不同培养基可根据实际需要，添加一些自身无法合成的化合物，即生长因子。有些微生物，如自养型微生物，不需要碳源，所以上述物质只具有一般性。微生物培养基的分类如下：

　　1、培养基按其所含成分，可分为合成培养基、天然培养基和半合成培养基三类。

　　2、按照培养基的物理状态分，培养基按其物理状态可分为固体培养基、液体培养基和半固体培养基三类。

　　3、按照微生物的种类分，培养基按微生物的种类可分为细菌培养基、放线菌培养基、酵母菌培养基和霉菌培养基等四类。

　　4、按照培养基用途分，培养基按其特殊用途可分为加富培养基、选择性培养基和鉴别培养基。