AED 自动体外除颤器，是一种便携式、易于操作，稍加培训既能熟练使用，专为现场急救设计的急救设备，从某种意义上讲，AED又不仅是种急救设备，更是一种急救新观念，一种由现场目击者zui早进行有效急救的观念。它别于传统除颤器可以经内置电脑分析和确定发病者是否需要予以电除颤。除颤过程中，AED的语音提示和屏幕显示使操作更为简便易行。自动体外除颤器对多数人来说，只需几小时的培训便能操作。美国心脏病协会（AHA）认为，学用AED比学心肺复苏（CPR）更为简单。虽然AED的使用十分便捷，但是目前国内配置的AED尚不允许未受训练的非专业人员使用。

自动体外心脏除颤器，于伤者脉搏停止时使用。然而它并不会对无心率，且心电图呈水平直线的伤者进行电击。 简而言之，使用除颤器本身并不能让患者恢复心跳，那是许多影视节目的误导，而是通过电击使致命性心律失常终止（如室颤，室扑等），之后再通过心脏高位起搏点兴奋重新控制心脏搏动从而使心脏恢复跳动（但有部分患者因其心脏基础疾病可能在除颤后无法恢复心跳，此时自动体外除颤器会提示没有除颤指征，并建议立即进行心肺复苏）。

自动体外心脏除颤器是针对以下两种患者而设计的：

• 心室颤动（或心室扑动）

• 无脉性室性心动过速

这两种患者和无心率一样不会有脉搏，在这两种心律失常时，心肌虽有一定的运动但却无法有效将血液送至全身，因此须紧急以电击矫正。在发生心室颤动时，心脏的电活动处于严重混乱的状态，心室无法有效泵出血液。在心动过速时，心脏则是因为跳动太快而无法有效打出充足的血液，通常心动过速zui终会变成心室颤动。若不矫正，这两种心律失常会迅速导致脑部损伤和死亡。每拖延一分钟，患者的生存率即降低10%。

不同于一般专为医疗人员设计的专业心脏除颤器，除了以上所提的两种情形外，它无法诊断其他各式各样的心律失常且无法提供治疗，而且它无法对心动过缓提供体外心率调节的功能。