总酸值(TAN)和总碱值(TBN)通常用于确定润滑油的降解程度，以避免机器发生磨损、腐蚀、清漆、过滤器堵塞和其它问题。而电化学滴定是测量这些值的传统方法。然而，这种方法，既复杂又昂贵，需要相对大量的样品和化学试剂，训练有素的技术人员，以及对危险试剂的处理和其他困难。

润滑油随着机器运转，时间的推移，发生降解是不可避免地。热量、机械应力与不可避免的污染物结合，导致油液不能发挥其作为润滑油的功能。润滑油的降解主要是油液中化学组分的分解所引起，在热应力、富含氧、氮的环境中，油液中的基础油和添加剂组分之间发生化学反应形成酸性副产物。这些酸性副产物导致机油润滑的机器部件发生腐蚀、清漆、产生污泥，这可能使机油滤清器快速堵塞。

因此，随着老化，监测润滑油中的酸度大小至关重要。酸度可通过测量润滑油中的酸值(TAN) 或机油添加剂残留的碱度(TBN)来获得。