所谓相差显微镜，顾名思义，就是利用“相差”进行观察的。主要用于生物细胞以及未染色的生物切片的观察，在原理上利用了光的电磁波性质中的干涉。一束电磁波可以用一个波函数表示，一般简单地用正弦、余弦函数，及y=Asin（ax+b），如果我没有记错的话，b应该就是相位，当然也有可能是y=Asin（a（x+b））中的b，这个细节就不大清楚了，你可以自己去查查，高中数学应该就讲过。现在假设一束光透过一块玻璃板，光在进入玻璃板的时候会有一部分反射，从玻璃板中透过的时候会在另一个界面上反射，两束反射光会叠加，造成干涉效应。因为光有波长，而它在玻璃板中“行走”的时候，玻璃板的厚度不一定是波长的整数倍，加上光在不同的介质中传播时，由于介质折射率不同，在界面上可能存在半波损失，无论怎么样，这都会导致两束反射光具有不同的相位，即其中一束可以表示为y1=Asin（ax+b1），而另一束为y2=Asin（ax+b2），而干涉的结果是实际看到的光的波函数是两者的加和，即y=y1+y2，而不同的相位差b1-b2会导致和函数的振幅A不同，这个公式在高中的数学里也有，于是就会导致肉眼看到的光强度不同。相差显微镜的基本原理就与此类似，细胞或切片不同位置的反射或透射的光相位不同，于是就会导致不同的光强，据此就可以观测了。
奥林巴斯很多产品都可以基于生物显微镜的基础进行升级，比如正置生物显微镜奥林巴斯CX31，CX41，BX43，BX53等产品都可以扩展相差附件，奥林巴斯倒置生物显微镜CKX31和CKX41也可以做样品的相差观察，有需要的用户可以瑞科中仪。