氘灯主要产生190-400nm波长范围的紫外光。主要是依靠等离子体放电（就是指始终让氘灯处于一个稳定的氘元素（D2或者重氢）电弧状态下。低于190nm波长的紫外光难以被使用的原因是其波长段被氘灯外部的石英套所吸收。

氘灯的正常使用寿命
一个氘灯的使用寿命是指其在提供足够光强的状态下的所使用的小时数。很明显的，一个用来做痕量分析的氘灯的寿命要比做HPLC一类的检测相对简单实验的氘灯寿命要来的短。经验法则告诉我们，当在波长下光强不足初始值的50%时，你就可以换氘灯了。
氘灯正常使用时的发射光强是一个很缓慢的减弱过程，可以用以下的指数函数来表示：
It = Io x e-ct
式中：It 表示在t时刻的光强值；
Io 表示初始光强；     C表示一个常数；      t表示时间。

氘灯的光强减少量主要取决于以下3个因素：
1.此氘灯的内部金属部件以及涂料的蒸发（同时可能导致灯的能否点亮）；
2.此氘灯的灯丝涂料的材料与石英套发生反应（主要是阻碍穿透）；
3.日晒光照会导致石英套吸收200—250nm波长的光。

当氘灯使用寿命快到时，它发出的光强衰减的会很快一直到它不能点亮为止。如果一直出现点灯失败，那就是氘灯有问题的信号