水溶液的导电性随含盐量的增加而增加，即含盐量越大，电阻越小，导电性越好。当光线从一种介质进入另一种介质时会产生折射现象，且入射角正弦之比恒为定值，此比值称为折光率。利用盐溶液中可溶性物质含量与折光率在普通环境下成正比例的性质，可以测定出盐溶液的折光率，这样就可计算算出盐的浓度。

校准方法：

1、使用手持盐度计时，用左手四指握住橡胶套，右手调节目镜，防止体温传入仪器，影响测量精度。

2、打开进光板，用柔软绒布将折光棱镜擦拭干净。

3、将蒸馏水数滴，滴在折光棱镜上，轻轻合上进光板，使溶液均匀分布于棱镜表面，并将仪器进光板对准光源或明亮处，眼睛通过接目镜观察视场，如果视场明暗分界线不清楚，则旋转接目镜，使视场清晰，再旋转零位校正螺钉，使明暗分界线置于零位。然后擦净蒸馏水，换上测试溶液，此时视场所视分界线，所处相应分划定刻度值则为所测试溶液浓度值及密度值。