测定折光率使用折光计，常用阿培折光计。由于折光率与温度有关，故阿培折光计还装有保温层，可通入一定温度的水以保持温度恒定。阿培折光计的读数范围为1.3～1.7，能读数至0.0001。
 

　　测定前，折光计读数应用校正用棱镜或水进行校正，水的折光率20℃时为1.3330，25℃时为1.3325，40℃时1.3305。除另有规定外，应调节温度至20℃±0.5℃。测定时，应重复读数三次，三次读数的平均值即为供试品的折光率。

　　当光由介质A进入介质B，如果介质A对于介质B是疏物质，即nA<nP=1/sin也是一个常数，它与折光率的关系是：表示。很明显，在一定波长与一定条件下，可见通过测定临界角，就可以得到折光率，这就是通常所用阿贝（Abbe）折光仪的基本光学原理。

　　为了测定值，阿贝折光仪采用了“半明半暗”的方法，就是让单色光由0—90°的所有角度从介质A射入介质B，这时介质B中临界角以内的整个区域均有光线通过，因而是明亮的；而临界角以外的全部区域没有光线通过，因而是暗的，明暗两区域的界线十分清楚。如果在介质B的上方用一目镜观测，就可看见一个界线十分清晰的半明半暗的象。

　　介质不同，临界角也就不同，目镜中明暗两区的界线位置也不一样。如果在目镜中刻上一“十”字交叉线，改变介质B与目镜的相对位置，使每次明暗两区的界线总是与“十”字交叉线的交点重合，通过测定其相对位置（角度）并经换算，便可得到折光率。而阿贝折光仪的标尺上所刻的读数即是换算后的折光率，故可直接读出。同时阿贝折光仪有消色散装置，故可直接使用日光，其测得的数字与钠光线所测得的一样。这些都是阿贝折光仪的优点所在。