在生产过程中对财产与人的健康、生命造成危害的因素大体上可以分为物理、化学与生物三方面。其中化学因素的影响危害性大。而有毒有害气体又是化学因素中普遍、常见的部分。

有毒有害气体的危害程度用气体浓度衡量，表述了空气中的有毒有害物质的含量。

气体浓度分为体积浓度和质量体积浓度两种。

体积浓度：表示一定体积大气中含有物质的体积，有体积百分比和体积比两种表达方式，立体百分比浓度表示某种物质体积占有大气体积的百分比，单位为%VOL；体积比浓度表示1立方米大气中含有某种物质体积的立方厘米数，单位为ppm，1ppm表示1立方米大气中含1立方厘米的物质，此外还有更小浓度的单位ppb和ppt，1ppm=1000ppb，1ppb=1000ppt。

质量体积浓度：表示一定体积大气中还有物质的质量，单位为毫克/立方米或克/立方米。

上述两种浓度的转换公式为：

在常温常压下，可以简化为：

常见气体两种单位的换算表

根据危害可将有毒有害气体分为可燃气体与有毒气体两大类。

可燃气体

可燃性气体的危害主要是气体燃烧引起爆炸，从而对财产与人的生命造成危害。

可燃性气体的浓度过低或过高都没有危险，只有与空气混合形成混合气或更确切地说遇到氧气形成一定比例的混合气才会发生燃烧或爆炸。燃烧是伴有发光发热的激烈氧化反应，可以分为两类，一类是扩散燃烧，即挥发的或从设备中喷出、泄漏的可燃气，遇到点火源混合燃烧。另一类燃烧，是可燃气与空气混合着火燃烧，这种燃烧反应激烈而速度快，一般会产生巨大的压力和声响，又称之为爆炸。燃烧与爆炸没有严格的区分。

可燃气体发生燃烧和爆炸必须具备三个条件。足够的可燃物（可燃气体）、足够的助燃物（氧气）与足够的温度（火源）。以上三个条件缺一不可。

有毒气体

有毒气体根据他们对人体不同的作用机理分为刺激性气体、窒息性气体和急性中毒的有机气体三大类。

刺激性气体对机体作用的特点是对皮肤、黏膜有强烈的刺激作用，其中一些同时具有强烈的腐蚀作用。短期接触高浓度刺激性气体，可引起严重急性中毒，而长期接触低浓度则可造成慢性损伤。常见的刺激性气体有cl2、光气、二氧化硫、氮氧化物、甲醛、氨气、臭氧等。

窒息性气体包括一氧化碳、硫化氢、氰氢酸、二氧化碳等气体。这些化合物进入机体后导致的组织细胞缺氧各不相同。一氧化碳进入体内后主要与红细胞的血红蛋白结合，形成碳氧血红蛋白，以致使红细胞失去携氧能力，从而组织细胞得不到足够的氧气；氰化氢进入机体后，氰离子直接作用于细胞色素氧化酶，使其失去传递电子能力，结果导致细胞不能摄取和利用氧，引起细胞内窒息。甲烷本身对机体无明显的毒害，其造成的组织细胞缺氧，实际是由于吸入气中氧浓度降低所致的缺氧性窒息。硫化氢进入机体后的作用是多方面的。硫化氢与氧化型细胞色素氧化酶中的三价铁结合，抑制细胞呼吸酶的活性，导致组织细胞缺氧硫化氢可与谷胱甘肽的巯基结合，使谷胱甘肽失活，加重了组织细胞的缺氧另外，高浓度硫化氢通过对嗅神经、呼吸道黏膜神经及颈动脉窦和主动脉体的化学感受器的强烈刺激，导致呼吸麻痹，甚至猝死。

急性中毒的有机气体，也就是常说的挥发性有机化合物（VOC），有正己烷、二氯甲烷等。挥发性有机化合物同以上无机有毒气体一样，也会对人体的呼吸系统与神经系统造成危害，有的致癌，比如苯。由于有机化合物大多为可燃的物质，所以对于有机化合物的检测以前大多检测爆炸性，但有机化合物的低爆炸极限远远大于它的大允许浓度值，也就是说，对有机化合物的毒性进行检测比爆炸性检测更重要。