目前通用的偏光膜是兰特在1938年所发明的H片，其制法如下：首先把透明塑料板(通常用PVA)浸渍在I2/KI的水溶液中，使碘离子扩散渗入内层的PVA，微热后拉伸，PVA板变长的同时也变得又窄又薄。

PVA分子本来是任意角度无规则性分布的，受力拉伸后就逐渐一致地偏转于作用力的方向，附着在PVA上的碘离子也跟随着有方向性，形成了碘离子的长链。因为碘离子有很好的起偏性，它可以吸收平行于其排列方向的光束电场分量，只让垂直方向的光束电场分量通过，制成具有偏光作用的偏光膜。

而实际应用于光电行业的偏光片产业萌芽于日本，1999年5月，我国中国台湾省偏光片生产始于力特光电，标志着日本厂商独占偏光片市场的时代结束，但力特的技术依然来源于日本厂商的技术授权。而韩国则于2000 年初开始进军TFT用偏光板市场，厂商LG化学于2000年3月量产，年产能125万片。

我国偏光片项目始于1994年，该年，深纺集团公司决定上马偏光片项目，由美国ADS公司提供生产设备与技术并参股，成立了盛波公司。但由于美方技术人员对技术掌握不够，经两年多调试未生产出一张合格产品。1997年美方撤股退出合作。此后经过盛波科研人员的努力，在1998年底公司终于成功开发出合格产品。

目前，老牌的偏光片生产厂商如日东电工已经开始转型不再开出新的产能，LG化学和住友化学也放慢了扩张步伐。韩国ACE和日本三立子因为资金问题，新线项目也处于停滞。现在日系原料厂认为有发展前景的还是大陆市场及本土的偏光片厂。