生物降解塑料是指一类由自然界存在的微生物如细菌、霉菌（真菌）和藻类的作用而引起降解的塑料。理想的生物降解塑料是一种具有优良的使用性能、废弃后可被环境微生物*分解、被无机化而成为自然界中碳素循环的一个组成部分的高分子材料。“纸”是一种典型的生物降解材料，而“合成塑料”则是典型的高分子材料。因此，生物降解塑料是兼有“纸”和“合成塑料”这两种材料性质的高分子材料。

　　生物降解测试仪中试验材料与接种物混合，导入静态堆肥容器，在该容器中，混合物在规定的温度、氧浓度和湿度下进行强烈的需氧堆肥。在试验材料的需氧生物分解过程中，二氧化碳、水、矿化无机盐及新的生物质都是生物分解的产物。在试验中连续监测、定期测量试验容器和空白容器产生的二氧化碳，累计产生的二氧化碳量。

　　试验材料在试验中实际产生的二氧化碳量与该材料可以产生的二氧化碳的理论值之比为生物分解百分率。根据实际测量的总有机碳（TOC）含量可以计算出二氧化碳的理论释放量。生物分解百分率不包括已转化为新的细胞生物质的碳量，因为它在试验周期内不代谢为二氧化碳。此外，在试验结束时可以确定试验材料的崩解程度，也可以测定试验材料的质量损失。

　　生物降解测试仪在有氧条件下，微生物利用氧进行新陈代谢生成产物CO2，微生物所消耗的氧或生成的CO2可作为聚合物降解情况的一个指标，也是在实验室中进行降解测试常用的方法。传统方法是采用碱液吸收CO2，通过人工滴定、红外和顺磁性氧检测仪均可检测装置中氧和CO2浓度。但是，自动化和连续性的测试方法要求测定排出气流的检测仪信号要在一段时间内稳定，如果降解过程较缓慢，CO2和氧气浓度过低会导致信号微弱。