在高压断路器中每相有一对或几对静、动触头，在正常合闸状态时，工作电流从静、动触头通过。当断路器断开电路时，在静、动触头之间会产生很强的电弧，断路器的功用就是在zui短的时间内（如百分之几秒）能将电弧熄灭。高压断路器之所以具有熄灭电弧切断电路的能力，主要是因为在它们静、动触头之间装有灭弧装置，断路器的性能主要决定于灭弧装置的结构和灭弧介质的性能。
    断路器的类型很多，结构也各不相同。常用于水电厂的，按灭弧介质来分类有：①油断路（多油和少油）；②空气断路器(用压缩空气作灭弧介质)；③六氟化硫断路器；④真空断路器等。按装设地点来分有户内，户外、高原及湿热带地区用断路器等。
1、多油断路器
    多油断路器的静、动触头浸在盛满变压器油的油箱里；油既是灭弧的介质，也是保证触头和油箱绝缘的主要物质。它的结构简单，容易制造，但油量多，重量大，不安全，近年来110千伏及以上的多油断路器已停止生产。
2、少油断路器
    少油断路器的油仅用来灭弧，即利用电弧气化的油来灭弧。带电部分的绝缘是用瓷或有机绝缘材料。因此，它的用油量步，重量轻，结构简单，使用维护方便。目前220千伏及以下少油断路器已被广泛采用，330千伏及以上电压级的也在迅速发展。-220I型少油断路器的一相，它成双Y形布置，每相用一台CY,型液压操动机构，三相没有机械，通过电气连接实现三相联动。
    灭弧装置中间是一个高强度环氧玻璃钢筒，它既起压紧和保护瓷套管的作用，又是高压的承受件。在玻璃钢筒中，有绝缘油及耐电弧材料制成的多油槽吹弧室，静、动触头在吹弧室内。每相有四个吹弧室，四对静动触头串联联接。当断路器切断短路电流时，各相四对静动触头同时分开；触头间产生电弧，使油分解气化，在灭弧室形成压力很高、温度较低的气流，强烈吹弧而使电弧熄灭。
3、空气断路器
    空气断路器是以压缩空气作为灭弧介质并兼作绝缘用。其优点为无绝缘油、动作快、断流容量大；但结构复杂，制造工艺要求高，并需一套压缩空气设备。目前主要应用子电压较高、技术性能要求较高的地方。图是330千伏压缩空气断路器的外形。它的上部六个横向套管中间都有灭孤装置及静动触头，这些触头是串联联接的；为了增加灭弧能力，静动触头间并联上电阻及均压电容器，它们也装在套管中；中间三组直立瓷套管起对地绝缘作用，套管中有为灭弧用压缩空气的管道及操动机构等；zui下面的钢桶是贮藏压缩空气的。
4、六氟化硫断路器
    六氟化硫断路器是用六氟化硫气体作灭弧介质和绝缘材料的。SF6气体具有良好的灭弧特性和绝缘性能，因此特别适用予断开高压大电流电路，并且可以大大缩小电器的体积和外形尺寸。SF6是无色、无味、无毒，不易燃烧，不易与其他物质起化学反应的很稳定的气体。因此，运行比较可靠，但对开关的密封结构、材料以及加工都要求比较严格。35千伏三相户内六氟化硫断路器的外形。它的三相动、静触头在箱内；背后见到的为一相的二个瓷套管，套管末端为铜合金块制成的“隔离触指”，它起开关动触头作用，向后推动断路器小车，使隔离触指和带电的固定触头压紧，然后闭上断路器动静触头，这就进入了通电流的运行状态．车架上面放有CD2型电磁操动机构。
    六氟化硫断路器是有发展前途的。目前国内外，除在研究更高电压和更大断流容量的六氟化硫断路器外，还在大力进行六氟化硫全封闭的组合电器及混合电器的研制及试运行工作。六氟化硫全封闭组合电器是把断路器、隔离开关、互感器以及母线等组装在密封容器内，容器内充满六氟化硫气体，这样可以显著减小整个变电站体积，这对兴建河床狭小的水电厂的开关站和地下变电站特别有利。
    SF6断路器的缺点是当SF6气体中混杂了水份后可能引起：(1)在电弧作用下，水份和SF6气体分解过程中，会产生有强腐蚀性的酸及有毒气体；(2)水份对绝缘有危害。因此断路器密封部位必须严实，而且在它内部设置吸附剂来吸收水份。