ASCO安全阀是用在受压设备、容器或管路上，作为系统超压保护装置。当设备、容器或管路内的压力升高超过允许值时，阀门自动开启，继而全量排放，以防止设备、容器或管路内的压力继续升高；当压力降低到规定值时，阀门应自动及时关闭，从而保护设备、容器或管路的安全运行。

　　ASCO安全阀是直接依靠介质压力产生的作用力来克服作用在阀瓣上的机械载荷使安全阀开启的，作用在阀瓣上的机械载荷主要来自重锤或弹簧，这种几乎是固定的机械载荷。要想保证安全阀的密封性能，必须阀座密封面和阀瓣密封面的平整度和表面粗糙度有严格的要求。虽然对于压缩弹簧加载的安全阀，可以通过调整弹簧力来的达到密封，但密封压差又有严格要求。

　　ASCO安全阀密封压差是整定压力和工作压力之差。密封压差必须足够高，以保证足够的密封力，从而在装置正常运行时达到密封。密封压差还应小于启闭压差，以确保安全阀在高于工作压力下开启。

　　ASCO安全阀通常推荐的最小密封压差为，当工作压力小于等于7MPa时为整定压力的10%，但不得小于35kPa；当工作压力小于7MPa时，为整定压力7%。对于金属密封的安全阀，如果使用于有毒、腐蚀性、低温或特别贵重介质时，或当系统压力如在往复式泵或压缩机的出口管道中那样，为波动情况，则可能不得不增加密封压差。

　　先导式ASCO安全阀是由一个主安全阀和一个先导阀（直接作用式安全阀）组成。主阀是真正的安全阀，而先导阀是用来感受受压系统的压力并使主阀开启和关闭。

　　ASCO安全阀要保证先导式安全阀的密封性能和其他各项性能指标，不但对主阀的阀座密封面和阀瓣密封面的平整度和表面粗糙度亦有严格的要求，同时对压缩弹簧的几何尺寸、材料、热处理也有严格的要求。这样才能满足密封比压的要求。

　　ASCO安全阀要保持主阀的关闭力，以及操纵主阀和先导阀，能量可能来自系统介质、一个外部的能源，或者来自这两者。当系统压力考试超过一个整定的极限值时，先导阀或者通过除去或减少关闭力而让系统介质迫使主阀开启；或者产生一个力来使主阀开启。当系统压力降低以后，先导阀再重新产生关闭力，或者将开启力消除。按照这样的开启和关闭模式，能够在安全阀开启之前保持一个大的关闭力。