液质联用经历了约30年的发展，直至采用了大气压电离（（API ）技术之后，才发展成为可常规应用的重要分离分析方法。液质中zui常用有大气压电喷雾电离源（ESI ）和大气压化学电离源（APCI ），两者同属于大气压电离（API ）技术，其离子化过程发生在大气压下，这与气质中采用在真空下电离的技术有本质不同。其中ESI 技术应用更为广泛。

　　2. 质量分析器

　　用于二手液质联用仪中zui常用的有四极杆质谱仪，离子阱质谱仪、飞行时间质谱仪、四极离子阱质谱仪和四极飞行时间质谱仪等等。迄今为止，四极质谱仪与其它质谱仪相比，仍然是应用的。其包括单四极质谱仪和三重四极质谱仪。

　　二手液质联用仪的主要优点是相对可靠、优良的性价比，适合于定性定量分析。其缺点是质谱谱图分辨率较低。只有在测定成分是纯物质且没有化学背景杂质与之重叠时，才可能测定准确质量。用单四极质谱仪作定量分析采用选择离子监测（SIM ），检测限取决于能否将目标化合物与样品中的其它成分（包括背景干扰）加以区别。

　　二手液质联用仪无法实现MS/MS功能，若需要该功能，以进行化合物结构分析或者选择反应检测（SRM ）以提高选择性及定量分析检测限，则要采用三重四极质谱仪（QMS 或TQMS ）。目前，用液质联用仪进行复杂成分的定量分析时，三重四极质谱仍是仪器，它具有多种MS/MS功能，除产物离子扫描外，还有前体离子扫描和恒定中性丢失扫描。