常规水质监测结果一般为各项检测指标的浓度，如《生活饮用水检测方法》所列109项检测指标及其限值。但水体中可能存在的有毒物质远不止这109种，尤其是多种有毒有害的微污染物，对人体具有致癌、畸形、致突变等严重危害。因此为了快速直观地反映水污染状况，可以直接利用水中的生物来判定有毒物质的质量浓度。在污染物指标明确之前，利用综合毒理效应指标快速报告毒性的存在和大小，既是水质生物毒性监测，也是一种快速预警水体毒性的方法。