有些人会对特定的食物（比如花生、牛奶、鸡蛋等）过敏，如果不小心吃了会引发强度各异的免疫反应。而在大多数情况下，我们食用的食物都会通过一种叫做“口服耐受”的机制巧妙地避开消化系统的免疫反应，不过这一机制目前还不甚了解。之前的研究表明调节性T细胞（尤其是外周调节性T细胞，pTreg）可能参与了这一过程。

pTreg细胞是由常规T细胞分化而来，主要分布于肠道内。这一分布特征意味着它们很可能是受到了肠道共生菌的影响。之前的实验通过给小鼠口服抗原，发现一部分抗原特异性的CD4+T细胞能够转变为pTreg细胞，但这是否与特定的食物类型有关并不清楚。为了解释这一问题，来自韩国基础医学院免疫学研究所的Charles D. Surh课题组进行了详细的研究，相关结果发表在《Science》杂志上。

总之，作者通过上述实验证明食物中抗原是诱导小肠固有层中pTreg细胞分化的关键因素，而后者会在维持肠道免疫耐受环境中起到十分关键的作用；食物中抗原的缺乏会导致肠道中诱导pTreg产生的DC数量降低，进而影响pTreg的数量。由于这部分抗原经常存在于固态食物中，也就揭示了为何小孩子经常会产生食物过敏的症状，而这些症状随着时间的推移会慢慢消失。