基于这种观念1939年，光学颜色检测开始有了一定的突破，色差仪的研发也走到了一个突破性的关口。美国国家标准局采纳了贾德等的建议开始推行Y1/2、a、b色差仪算公式，并且通过这种公式来确定颜色之间的色彩差别。有了公式就要有计算单位这样才能统一色彩结果，才能更方便计算人员比较结果。目前色差仪使用的色彩色差仪算单位是以值1作为一个单位称之为“NBS色差单位”。

　　色差仪的色差单位

　　色差仪中一个NBS单位大概是相当于视觉色差识别阈值的5倍。如果用一个NBS单位与孟塞尔系统中相邻两级的色差比较，则大约相当0.1孟塞尔明度值，0.15孟塞尔彩度值，2.5 孟塞尔色相值（彩度为1）；孟塞尔系统相邻两个色彩的差别约为10NBS单位。

　　NBS的色差单位与人的色彩感觉差别用下表来描述，说明NBS单位在工业应用上是有价值的。